表面粗糙度仪测量工件表面粗糙度时，将传感器放在工件被测表面上，由仪器内部的驱动机构带动传感器沿被测表面做等速滑行，传感器通过内置的锐利触针感受被测表面的粗糙度，此时工件被测表面的粗糙度引起触针产生位移，该位移使传感器电感线圈的电感量发生变化，从而在相敏整流器的输出端产生与被测表面粗糙度成比例的模拟信号，该信号经过放大及电平转换之后进入数据采集系统。
表面粗糙度仪从测量原理上主要分为两大类：接触式和非接触式，接触式粗糙度仪主要是主机和传感器的形式，非接触式粗糙度仪主要是光学原理例如激光表面粗糙度仪。
从测量使用的方便性上说又可分为：袖珍式表面粗糙度仪、手持式粗糙度仪、便携式粗糙度仪、台式粗糙度仪。
粗糙度仪从功能又可划分为：表面粗糙度仪、粗糙度形状测量仪（粗糙度形状测量仪是界于表面粗糙度仪和表面粗糙度轮廓仪之间的一款测量表面粗糙度的仪器，也可说是微观表面粗糙度轮廓仪）和表面粗糙度轮廓仪。
表面粗糙度仪的功能特点：
1.多参数测量：Ra.Rz；
2.高精度电感传感器；
3.RC.PC-RC.GAUSS.D-P四种滤波方式；
4.内置锂离子充电电池及充电控制电路，容量高；
5.机电一体化设计，体积小，重量轻，使用方便，内置标准RS232接口可与PC机通讯；
6.具有自动关机功能。此表有两种关机方式：一种为手动关机，另外一种为键盘操作5分钟关机。
7.具有公英制转换功能。
